在供配電電路和控制電路中，把實(shí)現(xiàn)電能傳遞和控制的回路叫做主回路，把執(zhí)行信號(hào)的采集、放大、傳輸、調(diào)節(jié)，以及執(zhí)行控制的回路叫做輔助回路。主回路又叫做一次回路，輔助回路又叫做控制回路或者二次回路。

主回路的特點(diǎn)是電流大電壓高，且在電器開斷時(shí)伴隨著電弧。主回路的開關(guān)電器典型代表就是斷路器、熔斷器、隔離開關(guān)、交流接觸器等等。主回路開關(guān)電器的電接觸叫做觸頭，其中斷路器和交流接觸器的觸頭配備了滅弧罩。

輔助回路的特點(diǎn)是電流小，一般在5A以下。輔助回路開關(guān)電器的電接觸叫做觸點(diǎn)，觸點(diǎn)一般無需配備滅弧罩，例如繼電器的觸點(diǎn)上我們不可能觀察到有任何滅弧罩。輔助回路的開關(guān)電器最典型的代表就是各類電磁繼電器。

電磁繼電器的種類較多，歸結(jié)起來可分成三類，即電壓繼電器、電流繼電器和中間繼電器。其中電壓繼電器又可分為過電壓繼電器、欠電壓繼電器、時(shí)間繼電器、速度繼電器等等。電流繼電器可分為過電流和低電流繼電器等等。中間繼電器則分為類似接觸器的大電流中間繼電器、普通中間繼電器和密封中間繼電器等等。這些都是很常用的繼電器。

1.中間繼電器的任務(wù)是執(zhí)行開關(guān)量信號(hào)的傳遞和放大，因此中間繼電器的觸點(diǎn)對(duì)的數(shù)量非常重要。所謂觸點(diǎn)對(duì)，指的是一個(gè)動(dòng)觸點(diǎn)構(gòu)成的常開和常閉觸點(diǎn)。一般的中間繼電器至少要有2對(duì)觸點(diǎn)對(duì)，多的可達(dá)4對(duì)觸點(diǎn)對(duì)。此外就是中間繼電器的吸合電流和釋放電壓。吸合電流涉及到控制回路電源總電流，而釋放電壓又與控制回路電壓的穩(wěn)定性有關(guān)。我們?cè)谶x用中間繼電器時(shí)，必須綜合以上這三條來考慮。

2.時(shí)間繼電器在使用上線圈電壓的選配要求與中間繼電器差不多，但它的觸點(diǎn)對(duì)數(shù)較少。一般地，時(shí)間繼電器配有一對(duì)與線圈得電與否同時(shí)動(dòng)作的瞬動(dòng)觸點(diǎn)，一對(duì)延時(shí)觸點(diǎn)。

3.熱繼電器其實(shí)是主回路元件，一般用于電動(dòng)機(jī)的過載保護(hù)。

在選用熱繼電器時(shí)，一定要明確電動(dòng)機(jī)主回路三元件的功能，其中單磁斷路器或者熔斷器用于短路保護(hù)，接觸器用于合分電路以控制電機(jī)起停，熱繼電器用于電動(dòng)機(jī)過載保護(hù)。特別地，當(dāng)發(fā)生短路事故時(shí)，斷路器切斷短路電流需要一定的時(shí)間，在此期間內(nèi)接觸器的觸頭不能發(fā)生熔焊，而熱繼電器也不能因此而出現(xiàn)故障，由此可見這里需要有配合關(guān)系。具體見GB/T 14048.4-2010《低壓開關(guān)設(shè)備和控制設(shè)備 第4-1部分_接觸器和電動(dòng)機(jī)起動(dòng)器_機(jī)電式接觸器和電動(dòng)機(jī)起動(dòng)器(含電動(dòng)機(jī)保護(hù)器)》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的要求。

另外，熱繼電器的脫扣級(jí)別也參照此標(biāo)準(zhǔn)。例如施耐德的LRN365N 80~104A熱繼電器它的脫扣級(jí)別是10A，就是此標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的。GB/T 14048.4-2010對(duì)應(yīng)的國(guó)際電工委員會(huì)標(biāo)準(zhǔn)是IEC60947-4。